बेताल का साया

                    

एक समय की बात है, एक छोटे से गांव विकर्ण में एक जवान युवक अर्जुन रहता था। विकर्ण एक शांतिपूर्ण स्थान था, जो घने जंगलों से घिरा हुआ था, लेकिन यह असाधारण घटनाओं और आत्मिक संपर्कों के डरावने किस्सों के लिए भी जाना जाता था।

अर्जुन एक जिज्ञासु और साहसी आदमी था  जो दुनिया के रहस्यों का पता लगाने में रुचि रखता था। एक दिन, उन्होंने गांव की पुस्तकालय में एक पुरानी, फटी हुई किताब ढ़ुंढ़ी जिसमें विकर्ण जंगल के आंधेरे में स्थित एक भूत बसे हुए भवन के बारे में कहानियां थीं। कहा जाता था कि वह भवन दुष्ट आत्मा बेताल द्वारा आवासित है, जो बेख़बर आत्माओं को अपने क्षेत्र में लुभाता है।

किसी रोचकता से भरे लिए, अर्जुन ने इस डरावनी कथाओं के बारे में जानने के लिए यात्रा करने का निर्णय लिया। वह चिराग़ों से युक्त, मजबूत पीठबंद और साहसी हृदय से निपटे, घने जंगल में चले गए। रात अंधकारमय थी, और वहां केवल उसके खुद के कदमों और दूर से फूंकती हुई उल्लू की आवाज़ें की ध्वनि सुनाई दे रही थी।

जब अर्जुन जंगल में गहराई में जा पहुंचा, वृक्ष टेढ़े और गुच्छे बन गए, जो चाँदनी में नृत्य करने जैसी डरावनी छायाएं छोड़ गए। वह उसके चारों ओर के अनुभवित प्रवेश के भार को महसूस कर सकता था, जो उसके दिल को धड़का रहा था। लेकिन उसका हौसला टूटा नहीं, उसने अपनी खोज जारी रखी।

घूमते-फिरते कई घंटों के बाद, अर्जुन अंततः उस दिलापेट भवन तक पहुंचा। इसकी एक समय में महिमा फीकी पड़ गई थी, और दीवारों पर आद्रा और जड़े हुए थे। जैसे ही वह अंदर कदम रखा, हवा ठंडी हो गई, और एक डरावनी चुप्पी उसे घेर ली।

अर्जुन सतर्कता से भवन की खोज की, उसके दिल की धड़कन हर कदम पर तेज हो गई। अचानक, वह एक आवाज सुना जो हॉलों के माध्यम से गूँजने लगी। वह एक ठंडी फुसफुसाहट थी जो उसका नाम बुला रही थी। "अर्जुन... पास आओ," यह कह रहा था।

भय और जिज्ञासा के बीच उलझे हुए, अर्जुन आवाज का पालन करते हुए एक बुझी हुई कक्षा तक आगे बढ़ा। वहां, कोने में खड़ा एक डरावना आकार था - बेताल। उस आत्मा के चेहरे पर एक दुष्टतापूर्ण मुस्कान थी, और उसकी आंखों में असाधारण प्रकाश चमक रही थी।

बेताल भवन की पूर्व में हुए विपरीतताओं, विश्वासघातों और खोई हुई आत्माओं से भरी आत्मा की भयंकर कथाएं सुनाने लगा। अर्जुन सुन रहा था, कहानियों में लय, धोखा और खोए हुए आत्माओं से भरे थे। अर्जुन खुशी के साथ सुन रहाa की कहानियाँ उसे इसके चालाकी में जकड़ने के लिए एक जाल थे।

अपने साहस और वीरता का इस्तेमाल करते हुए, अर्जुन ने विमुखता से मुक्त होने की शक्ति जुटाई। वह दौड़ते हुए हॉलवे में चला गया, जहां उसके सामने दिखाई देने वाले पूतले के आकार में आत्माएँ बन गईं। भवन जीवित हो गया, उसकी दीवारें बदलती और उसके पास आ रही थीं।

जैसे ही अर्जुन भवन के बाहरी द्वार तक पहुंचा, वह अपनी गर्दन पर एक हँसीली सांस महसूस कर रहा था। बेताल की आवाज फुसफुसाने लगी, "तू नहीं बच सकता, अर्जुन। तू मेरा है।"

एक उत्साह के झोंके के साथ, अर्जुन ने दरवाज़े को धकेल दिया और रात में दौड़ते हुए बाहर आ गया। जंगल उसे आगे ले गया, उसे गांव की सुरक्षा तक पहुंचाते हुए। जब वह विकर्ण की सीमा में गिर पड़ा, तो उसे पता चला कि वह बेताल के चंगुल से बच गया है।

अर्जुन की भूत बसने वाले भवन और दुष्ट आत्मा बेताल के साथ की गई मुलाक़ात उसकी स्मृति में सदैव के लिए बनी रहेगी। विकर्ण के ग्रामीण लोग उस बहादुर युवक की डरावनी कहानी सुनाते रहते हैं, जो जंगल के अंधकार में घटित भय का सामना करता है और जीवित बच जाता है। और आज भी, बेताल का भवन विकर्ण की छायाओं में मंडराता है, वहां वह भयंकरता को स्मरण कराता है जो विकर्ण की छायाओं में बसती है।